Vậy là chúng ta đã có nó, một cú suýt nữa đáng tiếc nữa dành cho những cầu thủ kém thành tích lâu năm trong bóng đá để thêm vào câu chuyện nổi bật của họ. Tây Ban Nha là nhà vô địch châu Âu và xứng đáng như vậy, trong khi nước Anh một lần nữa lại phải cân nhắc xem điều gì có thể xảy ra.

Phần lớn cuộc nói chuyện cuối cùng trước Euro 2024 tập trung vào chiến thắng được ‘viết trên các vì sao’ cho Tam sư, đội đã đến Berlin trên một làn sóng may mắn đáng chú ý. Hai bàn thắng tuyệt đẹp ở phút chót, một loạt sút luân lưu và một trong những quyết định tồi tệ nhất mọi thời đại của VAR đã giúp duy trì hy vọng của cả một quốc gia về việc chấm dứt 58 năm đau thương, với tiêu chuẩn bóng đá buồn tẻ được giảm xuống chỉ còn là một điều đáng suy nghĩ.

Nhưng vận may của tuyển Anh đã không còn ở Olympiastadion. Họ không thể giành được chiến thắng quan trọng nhất khi Tây Ban Nha thể hiện đẳng cấp bậc thầy về sự uyển chuyển và tàn nhẫn. “Tôi rất thất vọng về mọi người,” Gareth Southgate nói ITV thể thao sau thất bại 1-2. “Chúng ta vừa mới thất bại một chút.”

Câu nói ngắn gọn đó ít nhiều tóm tắt toàn bộ nhiệm kỳ 8 năm nắm quyền của Southgate. Người đàn ông 53 tuổi này xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi vì đã biến nước Anh thành ứng cử viên vô địch thực sự, nhưng ông không phải là người phù hợp để thực hiện bước đi cuối cùng. Sau bốn tuần đầy cảm xúc ở Đức, cần có một hướng đi mới rõ ràng và Southgate giờ đây phải ra đi trong khi phẩm giá của anh vẫn còn nguyên vẹn.